Das Altarbild in der evangelischen Inselkirche Langeoog wurde von dem Künstler Hermann Buß im Jahre 1990 gestaltet. Der Pädagoge und Künstler Hermann Buß hatte bei dem Kunstwettbewerb um die Gestaltung des neuen Altarbildes mit einem seiner beiden Entwürfe gewonnen. 1951 in Neermoor-Kolonie, nahe Leer, Ostfriesland, geboren, lebt Buß heute mit seiner Familie am Rande der Stadt Norden, wo er als Lehrer in der örtlichen Schule unterrichtet.

In seinem abseits gelegenen Haus am Deich, gegenüber der Insel Juist, entstehen seine Entwürfe und Bilder, die nichts von gefälliger Schifffahrtsromantik an sich haben, sondern das Thema Meer aufnehmen und es ins Gegenüber zu menschlichen Erfahrungen setzen. Hermann Buß hat durch seine Herkunft und seinen Lebensmittelpunkt eine enge Verbindung zur Küstenlandschaft, die seine Werke immer wieder inspiriert. Dabei gelingt es ihm, mit den spezifischen Erfahrungen der Küstenbewohner allgemein Menschliches in den Blick zu nehmen und Fragen nach Sinn und Ziel des Daseins aufzuwerfen.

Ein erster Blick: Ein Schiff ist auf Grund gelaufen. Langsam neigt es sich zur Seite. Davor stehen Menschen, wahllos und ziellos. Und diese beiden Motive bilden den Hintergrund für einen - fast - leeren Tisch im Vordergrund. Drei einzelne, voneinander unabhängige Elemente werden zu einem Gesamtbild komponiert. Das Ganze wird in der Inselkirche von einem neugotischen Rahmen gefasst.

Das Bild wurde nach der Auswahl durch eine Kommission fertig gestellt und am 30. Dezember 1990 in die Kirche gebracht. Das Bild trägt keinen Titel. Es ist in Öl auf Holz gemalt und hat ein Format von 165 x 70 cm. Vergeblich sucht man auf dem Bild direkte christliche Motive, aber bei längerem Betrachten erschließen sich Einsichten in menschliche Sinnfragen, die schließlich auch mit dem christlichen Umfeld, nämlich der Kirche, verknüpft werden können und so ganz neue Fragen an das Bild herantragen.

Darum nun ein zweiter und dritter Blick: Im Vordergrund des Bildes steht ein Tisch, gedeckt mit einem frischen, weißen Tischtuch, die Faltkanten sind noch zu erkennen. Rund um den Tisch stehen Stühle wahllos durcheinander wie nach einem schnellen Aufbruch. Jemand hat seine Jacke über der Lehne hängen lassen. Und - schnell übersieht man es - es sitzt noch einer am Tisch, aber nur dessen Hände sind zu sehen, der Rest des Körpers "verschwindet" hinter dem Rahmen.

Dann wandert der Blick weiter über den grünen Boden der Kaimauer, der wie der Boden einer Fähre aussieht, zu den wartenden Menschen. Sie stehen weit auseinandergezogen, mit einem Sicherheitsabstand zum jeweils Nächsten, wie am Bahnsteig kurz vor der Abfahrt des Zuges oder auch einer Fähre. Einige haben Gepäck dabei. Die Menschen warten.

Im Hintergrund des Bildes ist das gestrandete Fährschiff vor einem hohen Himmel zu sehen, nach rechts geneigt, verlottert. Es wäre mehr als nur ein neuer Anstrich nötig, um es wieder flott zu machen. Der Himmel darüber wird von hinten her grau, eine aufziehende Regenwand. Allerdings sieht man ganz am Rand doch noch einen Silberstreif am Horizont, der die triste, trübe Stimmung auflockert. Bemerkenswert ist der Funkmast des Schiffes: In Kreuzesform ragt er neben dem Radar in den Himmel hinein.

Doch wirklich gerecht wird man dem Bild nur, wenn man auch seinen Standort in die Betrachtung einbezieht. Es ist ein Altarbild, und als solches wurde es auch von vornherein konzipiert. Daher darf man annehmen, dass viele christliche Assoziationen nicht nur zufällig im Betrachter entstehen. Der Tisch im Vordergrund erinnert an den Abendmahlstisch, und zwar an den Tisch nach dem Abendmahl: Alle bis auf einen sind aufgebrochen, zum Teil davongelaufen. Aber selbst der Letzte am Tisch hält sich bedeckt, nur seine Hände ragen noch ins Bild. Man fragt sich unwillkürlich, wer das sein mag, der da am Tisch sitzen geblieben ist, wenn doch die anderen alle auf und davon sind? Diese Frage bleibt offen.

Auch die wartende Gruppe wirft mehr Fragen auf als sie beantwortet: Worauf warten diese Menschen? Ob sie wohl mit dem gestrandeten Schiff mitfahren wollten? Wissen sie überhaupt, worauf sie warten, was sie sich erwarten? Es tritt jedenfalls keiner von ihnen mit einem anderen in Kontakt, ganz einsam wartet jeder für sich, obwohl sie doch eigentlich eine Gruppe von Wartenden bilden und zumindest eine gemeinsame Erwartungshaltung haben.

Dann ist da das verlotterte Schiff, das nicht danach aussieht, als wolle es jemand wieder flott machen. Es auf die Gemeinde zu deuten, liegt nahe. Versteht man es aber als Symbol für die Christengemeinde, dann sagt es über deren Zustand vieles aus.

Darüber hinaus ist der Funkmast zu nennen, das Kreuz, das mitten in das Bild hineinragt. Auch dieses ist auf die rechte Seite geneigt, als wäre auch das Kreuz nicht mehr standhaftes Zeichen der Christen. Und schließlich ist auch die nach oben weisende, gebogene und spitz zulaufende Form des Altarbildes in die Betrachtung aufzunehmen, die sich von der Basis - dem Tisch - bis hin zu den hellsten Himmelstellen verläuft. So führt eine intensive Betrachtung des Bildes zu immer neuen Entdeckungen und Gedanken, ohne fertige Interpretationen zu liefern. Es erfüllt den oben zitierten Anspruch des Künstlers, die Gedanken des Betrachters in Bewegung zu bringen.

Zusammenfassend bleibt festzuhalten, dass das Bild schnell in Fragen nach der Substanz des Glaubens in unserer Zeit führt. Im Gegensatz zu den meisten Altarbildern regt es zu Fragen an und beantwortet keine. Es bestätigt nicht die Betrachter in ihrer Erkenntnis, sondern verunsichert sie zunächst. Über die Frage, den Zweifel und das Gespräch kann es letztlich aber zu tieferer Einsicht führen. Mit dieser Verunsicherung hängen sicherlich auch die kritischen Stimmen zusammen, die dieses Bild als Altarbild immer wieder auslöst. Gerade dies macht aber den besonderen Reiz des Bildes aus.

»Unsere Vorfahren verehrten Gott auf diesem Berg. Ihr Juden dagegen behauptet, daß Jerusalem der Ort ist, an dem Gott verehrt werden will.«

Jesus sagte zu ihr: »Glaube mir, Frau, es kommt die Zeit, in der ihr den Vater weder auf diesem Berg noch in Jerusalem anbeten werdet. Ihr Samariter betet zu Gott, aber ihr kennt ihn nicht; doch wir kennen ihn, denn die Rettung für alle Menschen kommt von den Juden.

Aber die Stunde kommt, ja sie ist schon gekommen, da wird der Heilige Geist, der Gottes Wahrheit enthüllt, Menschen befähigen, den Vater an jedem Ort anzubeten. Gott ist ganz anders als diese Welt, er ist machtvoller Geist, und die ihn anbeten wollen, müssen vom Geist der Wahrheit erfüllt sein. Von solchen Menschen will der Vater angebetet werden.«

Die Frau sagte zu ihm: »Ich weiß, daß der Messias kommen wird, der versprochene Retter. Wenn er kommt, wird er uns alles sagen.«

Jesus antwortete: »Er spricht mit dir; ich bin es.«

Auf den ersten Blick scheinen Bild und Text nicht in einen Zusammenhang gebracht werden zu können. Befasst man sich intensiver mit ihnen, dann wird man in beiden Fällen auf die Frage nach dem Inhalt unseres Glaubens kommen.

Beide haben die Nöte ihrer Zeit im Blick. Hermann Buß‘ Bild mit dem leeren Tisch, den isoliert wartenden Menschen und mit dem gestrandeten (Gemeinde-)Schiff lenkt den Blick auf die Entleerung des Glaubens hin zu einer oftmals privaten und formalen Frömmigkeit, die nichts mehr bewegt.

Der Text des Johannesevangeliums schaut auf die theologischen Kontroversen, die letztlich in die Sackgasse führen. So muten beide - Bild und Text - dem Betrachter oder Hörer einiges zu, nämlich die Abkehr vom Gewohnten. Das Bild hat hierbei eine größere Offenheit als der Text, denn es bleibt dabei, Fragen anzuregen, während der Text die gestellten Fragen mit der Selbstoffenbarung Jesu beantwortet.

Beim Fragen nach rechter Gottesverehrung und dem typisch Christlichen wird man aus der Begegnung mit diesem Text und diesem Bild interessante Einsichten erhalten. Unweigerlich wird man sich selbst fragen, inwieweit die eigenen Erwartungen daran, was Glaube sein soll und was er bewirken soll, auch die Ergebnisse beeinflussen.

Die Samaritinerin erwartet eine Entscheidung zwischen Judentum und Samaritanischer Kultpraxis. Jesus zeigt ihr einen dritten, einen ganz anderen Weg, indem er sich als Messias offenbart. Mit dieser Möglichkeit hat die Frau nicht gerechnet.

Anders das Bild. Man erwartet in der Regel von einem Altarbild entweder die Darstellung eines tröstlichen Geschehens oder eine Vergewisserung des eigenen Glaubens. Beidem wird das Bild nicht gerecht, weil es zu den eigenen Fragen und allgemeinen Nöten zurückführt. Das Altarbild gibt keine direkte Antwort, noch weist es direkt auf ein heilbringendes Geschehen hin. Doch man gewinnt durch diesen dritten Weg, der weder Antwort noch Bestätigung des bisher Geglaubten sein will, neue Möglichkeiten, sich ganz auf Christus einzulassen, indem man dem Wirken des Heiligen Geistes Raum gibt.